Pour appréhender pleinement le scandale autour des artistes modernes tels que Manet, Courbet ou les impressionnistes, il est crucial de comprendre à quel point leur approche, rappelant les pratiques des anciennes corporations de métier, bouleversait les conventions institutionnelles établies. Toute la littérature critique de l’époque repose sur des critères esthétiques liés au statut libéral de la peinture et sculpture depuis la création du Salon.