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Le Réalisme au XIXe
ou les conséquences d’un nouveau rapport à la réalité sur les arts visuels
La qualification réaliste est attribuée à des œuvres aussi diverses que la statuaire romaine, la peinture de la Renaissance, les sculptures constructivistes russes ou les assemblages Nouveaux Réalistes. Face à la plasticité du terme se pose la question de ce que signifie le terme réalisme au XIXe siècle.
Être réaliste suppose un accès à la réalité.
Or il est des époques où cet accès à la réalité est supposé sinon caduque au moins difficile. Dans sa République Platon considérait impossible voire détestable les arts réalistes qui leurraient les hommes, bien plus tard les structuralistes et post-structuralistes de Saussure à Lacan considèrent l’accès à la réalité un leurre, empêtrés qu’ils sont dans le monde symbolique du langage.Qu’en est-il des hommes du XIXe siècle ?
Contexte philosophique
Contexte intellectuel
Le XIXe est le siècle du scientisme par excellence.
La religion avec Renan, l’histoire avec Taine, la littérature avec Champfleury, Zola et Flaubert deviennent des sciences du réel à part entière. Comme leurs pairs, les artistes se doivent de représenter le seul visible, l’expérimenter. Ils devront tenter l’impersonnalisation, sans devenir de simples peintres photographes ou darréotypeurs, et se détacher de leurs modèles. Tous de Courbet à Millet, doivent expérimenter ce “ coin de la nature vu à travers un tempérament ”.
Représenter la mort
Comment représenter l'invisible
Le credo du réaliste étant que seul l'observé est matière à représentation, la peinture religieuse se concentre sur les représentations du culte plutôt que sur les représentations divines (Jules Breton, Jules Bastien-Lepage, Alphonse Legros). ET apparaît un genre nouveau, la représentation, presque médicale, de la mort. Ainsi le Christ mort de Manet semble être droit sorti de la Morgue et les sépultures des cimetières se rapprochent de la photographie instantanée.
Être de son temps !
L'impératif réaliste
Quel le sujet est il prédisposé à répondre à l’impératif de Daumier « Il faut être de son temps ! » ? Il eut bien des propositions de peintures mythologiques dans un style photographique de reconstitution type Lawrence Alma-Tadema ou Gustav Klimt à ses débuts, mais le réaliste préfère décrire le quotidien. Courbet peint les hommes et femmes d’Ornans, Millet les paysans avec son Homme à la houe ou ses Glaneuses, Gueldry les ouvriers à l’usine.
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