Tout l’enseignement de la très réputée école des Beaux-Arts française reposait sur le dessin du corps humain. Les étudiants d’année en année, copiaient les nus des sculptures antiques, parce que ce corps humain depuis Vitruve était au cœur des règles de la beauté absolue. Pourtant ce beau idéal ne correspondait pas au beau anatomique et réel que les modernes lui préfèreront en s'éloignant des canons académiques, quitte à dépeindre le laid.