La prostituée vénale est le pendant de l’épouse virginale. Or l’édifice qui tend à séparer les unes des autres craquelle. Ces épouses ou jeune-fille à marier, traditionnelles gardiennes de la morale bourgeoise, adoptent peu à peu le maquillage, la teinture rousse, le miroir ou l’art de se baigner. Maîtriser les étiquettes du savoir-vivre de l'époque permet d’identifier les ambiguïtés en littérature comme en art dont se jouent Flaubert, Zola, Manet et les peintres impressionnistes.