Ce choix politique, Courbet le paiera au prix fort. Le peintre est élu au 6ème arrondissement de Paris, organise la Fédération des artistes, et préside la Commission des monuments ayant pour mandat de protéger Paris et ses musées; d’où les caricatures. Enthousiaste et spontané, il avait encouragé au démantèlement de la colonne Vendôme et sera, après la victoire des Versaillais, jugé responsable de sa destruction ; infligé d’une amende colossale, il s’exile en Suisse.