Gustave Courbet a développé au fil des années un sens aigu de la valeur de son art. Il put ainsi gérer avec succès sa propre promotion commerciale, traiter d'égal à égal avec Alfred Bruyat son mécène ou Émile de Nieuwerkerke, l’intendant des beaux-arts de Napoléon III, ou ouvrir son propre salon en face des bâtiments de l’Exposition universelle ; il alla jusqu'à publiquement refuser la légion d’honneur. L'ego est démesuré et la caricature de s’en délecter.