Ce choix politique, Courbet le paiera au prix fort. Le peintre est élu au 6e arrondissement de Paris, organise la Fédération des artistes et préside la Commission des monuments, chargée de protéger Paris et ses musées; d’où les caricatures. Enthousiaste et spontané, il avait encouragé le démantèlement de la colonne Vendôme et sera, après la victoire des Versaillais, jugé responsable de sa destruction ; condamné à une amende colossale, il s’exile en Suisse.