La vie d’un des pères de la modernité est truffée d’anecdotes qui viennent enrichir la compréhension de son art. Loin de l'image du rapin bohème dépeinte par la critique et le public – qui, au demeurant, le confondaient parfois avec son quasi-homonyme Claude Monet –, il incarnait en réalité un bourgeois gentleman républicain, prêt à défendre en duel son honneur ou celui de sa belle-sœur.